「やりたいことは諦めない」
全盲の挑戦者・鳥居健人の原動力

実現したい夢がある。やってみたいことがある。でも失敗が怖くて最初の一歩を踏み出せない。そんな日々から抜け出して、新しい自分になるためには、一体何が必要なのでしょうか。

ブラインドサッカー^®日本代表で参天製薬株式会社（以下、Santen）社員の鳥居健人（以下、鳥居）は、2歳で網膜芽細胞腫により失明し、以降全盲として視覚に頼らない生活を送っています。そのなかでも持ち前の好奇心を発揮し、スポーツのほかにも料理や一人旅など、様々なことに精力的に取り組んでいます。

その原点には、幼少期からの両親の育て方が影響しているといいます。鳥居とその父へのインタビューから、前向きにチャレンジし続ける心の源泉を探りました。

鳥居　小学5年生のときに盲学校の先生から勧められたことがきっかけでした。最初は、思いきり身体を動かせることが、ただただ嬉しかったことを憶えています。僕たち視覚障がい者は、社会の中では危険を避けるために行動範囲が限定されています。それが、ピッチの中ではどこへでも駆け巡ることができるので、本当に自由だと感じました。

練習すればするほど上達するのが嬉しくて、もっと点を取れるようになりたい、競技を極めたいと思うようになり、結果として2006年、15歳のときに最年少で日本代表に選ばれました。

鳥居　あまり後先を考えずに「とりあえずやってみる」という面と、「やるからには妥協しない」という完璧主義の両面があります。後者についていうと、たとえば試合の前なら練習や体調管理をはじめ、相手チームの分析や戦略づくりなど、勝つための準備は徹底的にやります。
これらは一人でできることではありませんので、チームメイトやスタッフ、困った時に相談に乗ってくれる先輩や親友など、周囲の人の力を借りています。ブラインドサッカーを続けていて良かったと思うのは、たくさんの人に助けられながら、自分の世界が広がっていったことです。人との縁に恵まれていることは、人生における大きな財産だと思っています。

鳥居　以前から、ブラインドサッカーの普及や、視覚障がいへの理解促進にかかわる仕事がしたいと思っていました。そんなとき、2020年にJBFAがSantenと10年間の長期パートナーシップを締結したことをきっかけに、Santenが視覚障がい者の雇用をはじめとするダイバーシティ・エクイティ＆インクルージョン（以下、DE&I）の取り組みに力を入れていることを知って興味を持ち、入社を志望しました。
現在は、Santenが掲げる“Happiness with Vision”の考えを社内外に広め、Santenの企業価値を高めるためのプロジェクトを推進しています。また、JBFAが展開している「スポ育」も担当し、小学校を訪問してブラインドサッカーを体験してもらいながらDE&Iへの理解を深めてもらう活動も行っています。

鳥居　「障がい」という概念が必要なくなるのが理想です。僕は、健常者・障がい者という区分けが好きではありません。一口に健常者といっても、一人ひとり異なる個性を持ち、得意なことも不得意なこともあります。その違いと、たとえば目が見えない、耳が聞こえない、手がない人との違いは一体何なのでしょうか。

鳥居　Santenが目指す理想の世界“Happiness with Vision”のさらなる浸透に向け、自分だからこそできる活動を積極的に展開していきたいです。“Happiness with Vision”の“Vision”は、文字通り視覚や視力という意味にも、未来の展望という意味にも読めます。人によってさまざまな解釈をする余地のあるところがDE&Iの考え方にも通じていて、個人的にとても共感しています。

鳥居　僕の場合は、「うまくいかないかもしれない」とネガティブな未来を想像するのではなく、挑戦したあとのポジティブな未来像を想像しています。そうはいっても、新しいことに挑戦するには勇気がいりますよね。そんなときは、すでに一歩踏み出している人に話を聞きに行くことをおすすめします。僕自身も、新しいことへのチャレンジに不安を感じたときや、迷いがあるときは、すでにチャレンジしている先輩に話を聞きにいきました。実際にやっている人の話を聞くと「自分にもできるかもしれない」と思えるものです。

また、周りの人から勇気を分けてもらい、ポジティブな未来を描くことができれば、きっと挑戦に向けて一歩踏み出せるのではないかと思います。